맘카페를 들여다보면 가끔 이런 글들을 만나게 됩니다.
우리 아기는 수면교육 같은 거 안했는데 신생아 때부터 잘 잤어요!
3개월부터 그냥 통잠 자던데요?
이런 자랑글을 보면 부러움도 느끼는 한편, 마음 한구석이 매우 복잡해지면서 따지고 싶어집니다.
신생아는 다 못 잔다면서요? 아기는 다 똑같은 거 아니었어요? 아니면 정말 내가 뭘 잘못하고 있는 건가요?
우리는 오랜 동안 “모든 아기는 수면교육을 통해 잘 잘 수 있다”는 사실은 진리처럼 받아들여왔습니다. 그런데 최근 연구에서 흥미로운 사실이 밝혀지고 있어요. 사실은 수면교육 없이도 잘 자는 아기들이 따로 존재한다는 것, 그리고 이런 차이가 나타나는 과학적 이유가 있다는 걸요.
아기마다 다르다는 과학적 증거
기질은 태어날 때부터 다르다
아기들은 태어날 때부터 서로 다른 기질을 가지고 있으며, 이는 생물학적으로 결정되는 개별적 특성입니다. 쌍둥이 연구들을 통해 확인된 바에 따르면, 기질의 상당 부분이 유전적으로 결정됩니다.
수면에 유리한 기질 vs 그렇지 않은 기질
순한 기질의 아기들은 긍정적 기분을 더 자주 보이고, 새로운 상황에 적응력이 높고, 생리적 리듬도 규칙적이며, 환경 변화에도 덜 민감합니다.
반면 까다로운 기질의 아기들은 반응성과 민감성이 둘 다 매우 높고, 환경 변화에 쉽게 스트레스 받으며, 수면-각성 패턴이 불규칙하고, 진정하는 데도 더 오랜 시간이 필요해요.
우리가 유념해야 하는 것은 어느쪽이든 성장 발달에 어떤 문제도 없는 정상이라는 사실입니다. 단지 수면에 접근하는 방식이 다른 차이가 있을 뿐이에요.
실제 연구로 본 자연적 굿슬리퍼들의 특징
PMC에서 80명의 아기를 12개월 동안 추적한 연구를 보면, 모든 아기는 밤에 5-7번씩 자연스럽게 깹니다. 성인도 마찬가지예요. 차이는 깨는 횟수가 아니라 깬 다음의 반응에서 나타납니다.
연구에서 관찰된 두 가지 패턴
패턴 A: 조용한 자기진정형
- 깬 후 혼자서 다시 잠듦
- 부모가 모르는 사이에 재입면
- 짧은 칭얼거림 후 스스로 진정
패턴 B: 도움 요청형
- 깬 후 부모에게 신호 (울음/칭얼거림)
- 부모가 오면 기뻐하며 반응
- 재입면에 도움 필요
그리고 50%의 아기들은 12개월에도 여전히 부모 개입이 필요했습니다.
같은 PMC 연구에서 남아가 여아보다 밤중에 더 많은 부모 개입이 필요했다는 결과도 나왔습니다. 물론 발달 속도의 차이이거나 부모의 인식 차이일 수도 있습니다. 그런데 그런 성별차보다도 개개 아기의 개별차가 훨씬 컸다는 점은 살펴봐야합니다.
부모 행동의 미묘한 차이들
Penn State 대학에서 20가족을 대상으로 한 액티그래피 연구에서 자연적 굿슬리퍼 가정들의 공통점이 몇가지 발견되었어요.
깨어있지만 졸린 상태로 침대에 눕히기를 자주 시도했고, 밤수유를 잠들기 수단으로 사용하지 않았으며, 자극이 적은 진정법을 사용했습니다 (강한 흔들기 둥가잠은 피함).
아기들이 잘 자게 된 것은 인위적인 교육 때문이 아니라, 자연스러운 적응 과정의 결과였습니다.
부모 개입 패턴의 자연적 변화
PMC 연구를 보면 시간이 지나면서 부모들의 행동이 자연스럽게 바뀌었습니다. 3개월에는 부모가 평균 1.58번 체크했지만 (잠들어도 확인), 12개월에는 1.22번으로 자연스럽게 줄었어요. 아기가 깬 후 개입하기까지 평균 2-4분 정도 기다렸습니다.
다시 말해, 굿슬리퍼 부모들도 신생아 시기에는 중간에 자주 확인했으며, 시간이 지남에 따라 자연스럽게 개입이 줄어들었다는 것입니다.
“방해하지 않기”의 과학
굿슬리퍼들의 진짜 비밀은 특별한 수면교육에 있지 않았고, 아기의 잘 잘 수 있는 환경을 조성했다는 것에 있었습니다.
환경적 요인들
마이애미 대학 Dr. Gwen Wurm의 연구에서 밝혀진 바에 따르면, 일광 노출이 일주기리듬 발달에 핵심적이고, 불규칙한 환경보다 규칙적인 일과가 효과적이었고, 한치의 오차도 없는 빈틈 없는 일과보다 예측 가능하지만 유연한 일과가 유효했습니다.
스트레스 관리
스트레스 많은 날 (병원 방문, 바쁜 외출)에는 밤중깸이 늘어났고, 예측 가능한 루틴적인 생활을 유지하면 수면의 질이 좋아졌으며, 과도한 자극을 받은 날에는 충분한 진정 시간이 필요했습니다.
굿슬리퍼 가정들은 피곤한 날에는 재우기를 더 일찍 시작하고, 컨디션이 나쁜 날에는 스케줄을 유연하게 바꿨고, 특별한 이벤트가 있는 날에는 평소보다 더 많이 달래주는 식으로 누군가는 ‘임기응변’이라고 말할 수도 있을 정도로 유연하게 대응했어요.
기대치의 차이
굿슬리퍼 부모들은 ‘통잠은 6개월 이후에나 가능’, ‘아기는 깨는 것이 정상, 안 깨는 것이 신기’, ‘잠은 개인차가 큰 것이 진리’처럼 현실적인 기대치를 갖고 있는 것이 특징이었어요.
또한 아기를 바꾸려 하지 않고 아기의 자연스러운 리듬을 존중하며 지금은 잠을 못 자는 시기인 것을 받아들이는 태도를 보였어요.
언젠가는 잘 잘 것이라는 확신이 있으니, 간혹 부딪히는 일시적 퇴행에도 당황하지 않았고, 그저 발달 과정으로 이해하는 장기적 관점도 특징적이었습니다.
여러 연구에서 공통으로 밝혀진 부분은 ‘좋은 수면은 가르침의 결과가 아니라, 환경을 맞춰줌으로서 주어지는 것’이라는 점입니다. 50%의 아기들은 12개월에도 여전히 부모 개입이 필요했으며, 일찍 혼자 잘 수 있게 되었다고 해서, 영원히 유지되는 것이 아니라는 사실도 드러났죠.
당신이 할 수 있는 것들
내 아기만의 리듬을 관찰하고, 다른 아기와 비교하지 말고, 독특하고 개별적인 특성을 존중해주세요.
잠이 완전히 들지 않은 상태로 침대에 눕히는 연습을 한번씩 하고, 밤수유와 잠들기를 연결시키지 말고, 너무 강한 자극으로 달래서 재우는 것은 피해주세요.
예측 가능한 일과와 햇빛을 활용해 일주기리듬을 만들어주고, 스트레스 요인이 있다면 유연하게 관리해주세요.
당신이 할 수 없는 것들
민감한 아기를 둔하게 만들거나 활발한 아기를 얌전하게 만들 수는 없어요.
발달 속도를 앞당기거나 다른 아기 속도로 발달시킬 수도 없고요.
밤중에 한 번도 안 깨는 아기로 만들거나, 매일 똑같은 일과를 유지하는 것도 불가능합니다.
맘카페에서 “우리 애는 알아서 잤어요” 하는 글을 보면 이렇게 생각하세요.
그 아기는 수면에 유리한 기질을 가지고 태어났고, 부모가 아기 기질에 맞춰서 환경을 조성해줬으며, 좋은 수면은 그렇게 다양한 환경적 조건들이 잘 맞아떨어진 선물일뿐입니다.
어떤 아기도 언젠가는 혼자서 알아서 잡니다. 그 시기가 언제냐의 차이가 있을 뿐입니다.
가장 좋은 수면교육은 때로는 교육하지 않는 것입니다.
결과를 정해두고 억지로 만들어가지 말고, 아기가 잘 수 있는 환경을 방해하지 말고 맞춰주세요. 좋은 수면은 적정한 환경의 부산물이니까요.
📚 참고 연구
Night Waking, Sleep-Wake Organization, and Self-Soothing in the First Year of Life – 4일간 비디오수면기록법 사용
Baby Sleep: How to Encourage Good Habits – Dr. Gwen Wurm: 환경적 요인과 순환리듬 발달
How infant temperament extends its reach into young adulthood – 기질의 유전적 요소에 관한 쌍둥이 연구
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